ちょい旅ー飯山線

 感染予防続きで、なかなか「旅」っていうわけにもいかず、それでも高齢者対象のワクチン２回がすんだので、そろそろ行くか、と考えていた。北千住の駅ビルの本屋で、なにげなく山頭火の本を手にした。ぱらぱらっと１０分ほど。で、「やっぱり旅だよね、旅ですよ」、なんてひとりごとをいいながら、駅の切符売り場へ。次に行くべき旅の企画書を書いたジパング俱楽部の手帳（高齢者割引）を持ち歩いていたのだ。そのうちのひとつ「飯山線」に決めた。「明日、行くぞ」。そういえば、６月最後の「旅」だ。連休からどこへも行っていない。

翌朝、６月２９日、東京は大降りの雨。それでも、行くきゃない。傘をさしても濡れるほどの降り。５時３０分、いちばんバスに。４名の乗客。高齢者ばかり。こんな天気でも、お勤めなんだ。電車にの乗っても、スマホを手にした、見慣れた若者たちの姿はない。高齢労働者たちが、ほぼ全員、眠りこけている。７時、上野駅到着。すぐにきた新幹線に乗った。長野行きだった。ホーム向かい側の仙台行きも、空いている。途中の大宮駅で、かなりの人数の人たちが、乗ってきた。熊谷で、そして、高崎駅で、ほとんど下車。地方から東京へ通っている人も多いけれど、東京から地方へ通う人も多いのだ。新幹線通勤者たち。

８時５分の軽井沢駅では、乗る人も、降りる人もいない。外は、雨。浅間山は見えない。

８時３７分、終点の長野駅に着いてしまった。さあ、どうするか。時刻表をみたら、飯山線の次の列車は、１１時１５分。２時間待ち。で、飯山駅に停まる新幹線に乗ることに。といっても、１時間待ちの９時２６分。待合室はあるものの、人はいない。飲食店もすべて閉まっている。改札の外へ出て、コンビニで、あんぱん一個ゲット。

金沢行きの新幹線に乗ったら、長野駅から、飯山駅まで、たったの１０分間だった。なんだかむなしいって感じ。

飯山駅は、もちろん飯山線の駅だが、新幹線が１時間、２時間に１本程度停車駅なので、駅そのものは、閑散としていて、電車のこない時間帯には、人がまるでいない。電車がこないから人は、いないし、店はあるけれど、開いていない。

１１時１５分、ようやく越後川口行きの列車がきた。二両編成で、女性の車掌もいる。なかなかのレトロな車両で、ボックスシートとソファーシートで、全体的にゆったりしている。野沢温泉駅、乗る人も、降りる人もいない。野沢温泉には、クロスカントリースキーの大会で、２回来たことがある。その時は、たしかバスだった。

列車は、そう早くなく、いい感じのスピードで走っている。車窓からは、わらびのほけたのや、うどの白い花、民家の近くの畑のジャガイモの紫色の花も見える。なんだかシベリア鉄道に乗っているみたい。

桑名駅、つぎに上桑名駅と続くので、線路右側を流れる川が、桑名川かと思っていたら、おおまちがい。千曲川だった。あの千曲川が山梨の甲府の方から、長野へ出て、飯山線沿いに流れて、信濃川に入り、日本海に注いでいるのだ。

野沢温泉駅、雨がやんだ。ここで、２両あった車両のひとつが、切り離された。女車掌もここまでで、この先、終点の越後川口まで、ワンマン列車に。乗客は、まったく変わらず、摂り鉄さん４名（全員おとこ）、乗り鉄（おとこ１名、おんな２名）。乗り鉄の男性は、革靴の高齢者、もひとりの女性は、茶髪の、ちょっと派手めの３０代、４０代で、ソファーシートでみかんを食べたり、だんごを食べたり、ときどき景色をしっかり眺めており、終点までご一緒だった。

この列車は、観光列車だった。名称「おいこっと」号。なに語かと思ったら、日本語のo逆さ読みだった。TokyoをoykoT「おいこっと」、なんだそうです。考えすぎ、冗談でしょう、飯山線の目玉観光列車だったんです。よく見ると、内装に金をかけているって感じで、座席は、田舎風の格子縞、窓枠の内側の日除けは、障子柄、という具合で、なかなかの感じでした。

豪雪地帯を走る列車の車窓からは、山と、田んぼと、民家は、三階建てで、一階部分は、コンクリートで、二階、三階が居住部分、冬は、二階から出入りするのだ。屋根は、トタン張りで、雪下ろししやすいようにできている。

森宮原駅で２０分ほど停車、対向列車待ちだ。ここは、「日本最高積雪地点・森宮原駅」の大きな看板が、立っている。そういえば、苗場スキー場、法師温泉、猿ヶ京、三国峠は、山の向こうだ。

津南町駅で、客がひとり乗った。１３時すぎに十日町駅、そのまま終点の越後川口駅へ。ここで上越線に乗ろうかと思ったが、これが、またまた、来ない電車。折り返し列車でもういちど十日町へ。十日町は、やはりクロスカントリースキーの大会で来たことがあった。越後湯沢からのバスだったような気がする。４０分待ちで、北越急行で、越後湯沢駅へ。十日町では、雷、夕立のがちゃ降りだったが、越後湯沢は、降っていなかった。

この先は、順調で、１５時９分の新潟からの新幹線（２階建て）で上野まで。こちらの新幹線は、結構混んでいて、それも高齢者夫妻、高齢者仲間連れが多く乗っていた。ワクチン終了効果なのか。１６時２２分、上野帰着。

それにしても、待ち時間の多い旅だった。