10連休直前ちょい旅 関東鉄道常総線と真岡鐡道

４月２３日、平成最後（？）のちょい旅は、関東鉄道常総線と真岡鐡道。どちらも初乗りではないが、行ってみよう、となったわけ。
北千住駅から常磐線に乗った。都心と反対方向なので、がら空き。取手で下車。関東鉄道常総線に。常総線は、取手駅から下館駅まで５１．１キロ、１５１０円。乗りました。つくばエクスプレス線の守谷駅を通る。途中、新興住宅地、マンション群が続く。客はほとんどがここ守谷で下車。６人残った。そうそう、１輌編成です。この日乗ったのは、全部
１輌。守谷を出ると、家が少なくなり、畑、田んぼが広がる。つくば山が春霞にうっすらと見える。と、こんな所に車輛基地。関東鉄道の車両が結構停まっていた。水海道駅着。
と、電車はここ停まり。下館行きと思っていたのに。有人駅で、駅員につぎは何分待ちか
と聞くと「５０分後」との返事。駅周辺、大きなホテルが１軒。ルートインホテル、駐車場がやたら広い。こんな所に泊まる人、いるのか。同じ電車でおりて、待っていた人、もう一人いた。周辺に店なし。自販機は冷たいのみモノだけ。
　電車がきた。乗ってきた乗客８人。車窓の景色は、たんぼ。水がはってある。田植えの準備が始まっていた。のんびり走る電車。音が心地よい。下妻駅、ああ来たことがある。
郷土資料館へいったことがあった。たしか下妻街道の調査だった。次の駅大宝へも来たことがある。ここの神社、名前、忘れたけれど、たしかに来た。田んぼ、水だけでなく、田植えを済ませたところもあった。
　乗り降りする客もなく、１０名のまんま下館駅着。ここへは、水戸からのJRが入っている。２年前、笠間稲荷神社にきた時、この路線を乗っている。真岡鐡道は、SLで知られて
いる。１３時、乗った真岡線茂木行き、１２名乗客。終点まで４１．９キロ、１０３０円で、安くはない。ここからは、ほとんど田舎道（路線）で、有人駅は、真岡駅のみ。駅舎がなんとSLになっている。SL グッズも売っている。「SL乗車９０万達成」と、大きなたれ幕がかかっていた。これから達成するのか、達成したのか。この季節、春の「のり鉄」
は最高だ。緑がうっすらと出はじめ、さくら、八重桜、桃、菜の花などが、あっちのもこっちにも。ほとんど人の乗り降りのない無人駅。それでもひとつづつきっかり停まる。のんびり電車旅。終点も茂木駅まで乗っていた人、３人。
　折り返しの同じ電車に乗った。１４：０６分着、１４：１１発。
　帰りは、益子駅で３人乗車。陶器の益子。たしか、一度きたことがある。下館駅で乗り換え、再び関東鉄道常総線に。ここで通学の高校生たちがどっと乗ってきた。１輌なので
結構混んだ感じだったが、途中の無人駅で降りたので、守谷駅に着いた時は、がら空きだった。水海道で列車点検とかで２０分停車。守谷駅ですでに４時半だったので、つくばエクスプレスで帰ることにした。八潮駅に５時頃着。神明町６時帰着。いい天気だった。